Команда Defender Rally перебуває в активній фазі змагального дебюту на ралі «Дакар» 2026 року — першому етапі Чемпіонату світу з ралі-рейдів 2026 року (W2RC). Абсолютно новий Defender Dakar D7X-R бере участь у найскладнішому ралі-рейді у світі з екіпажами світового рівня: легенда «Дакару» Стефан Петерансель разом із Мікою Метжем, Рокас Баціушка та Оріол Відаль, а також Сара Прайс із Шоном Берріменом.
Протягом січня 2026 року, маючи лише один день відпочинку, на Defender Dakar D7X-R пілоти подолають майже 5000 км хронометрованих спецділянок екстремальною місцевістю. Автомобіль створений на базі відзначеного нагородами Defender OCTA та розроблений для участі в категорії «Сток» W2RC, що якнайкраще продемонструє реальні можливості Defender.
Defender Dakar D7X-R отримав низку модифікацій: ширшу колію, збільшений дорожній просвіт, нову підвіску та вдосконалену систему охолодження для роботи в екстремальних умовах і погодних умовах. Водночас, відповідно до суворих правил категорії «Сток», автомобіль тісно пов’язаний із серійним Defender OCTA. Кузови Defender Dakar D7X-R виготовляються на серійному конвеєрі Defender на ультрасучасному заводі JLR у Нітрі, Словаччина, та використовують ту саму міцну архітектуру кузова D7x, трансмісію й компонування приводу, що й Defender OCTA — найпотужніший Defender за всю історію бренду. Автомобіль оснащений тим самим 4,4-літровим V8 із подвійним турбонаддувом, який не змінившись з механічної точки зору, працює на сучасному екологічно сталому паливі.
Ієн Джеймс, керівник команди Defender Rally, зазначив, що участь у «Дакарі» є епічним випробуванням як для людей, так і для автомобілів. Defender ідеально підходить для цього змагання та Чемпіонату світу з ралі-рейдів загалом – під час тестування D7X-R продемонстрував високі результати.
«Команда прагне, щоб усі три екіпажі були конкурентоспроможними, водночас усвідомлюючи, що саме лиш фінішування на «Дакарі» буде великим досягненням. Із Defender Dakar D7X-R, неймовірним складом пілотів та за підтримки офіційних партнерів і постачальників, команда повністю готова», – сказав Ієн Джеймс.
До офіційних партнерів Castrol і Bilstein та постачальників Shackleton і Alpinestars приєднався YETI як офіційний партнер із преміального спорядження: холодильників, сумок і питного приладдя. YETI та Defender Rally працюють над інноваціями, спеціально адаптованими до екстремальних умов ралі «Дакар», а також над висвітленням історій команди.
Офіційний партнер Bell & Ross забезпечує команду Defender Rally високоточними годинниками, які підтримують успіх екіпажів на «Дакарі» та в межах Чемпіонату світу з ралі-рейдів. Партнерство поєднує спільний дух витривалості, продуктивності та пригод Bell & Ross і Defender на найскладніших гоночних трасах світу.
Defender Dakar D7X-R також з’явиться у Fortnite та Rocket League, переносячи реальні пригоди команди у віртуальний світ. Тобто команда Defender Rally також розширить свою історію Дакара в цифровому просторі.
Марк Кемерон, виконавчий директор Defender, підсумував: «Три нові партнери органічно підсилюють ключові цінності бренду. YETI та Bell & Ross уособлюють філософію довговічності та інженерної надійності. Співпраця з Epic Games підтримує підхід Defender до сторітелінгу, створення культурних моментів і розширення присутності бренду у цифровому середовищі. Завдяки підтримці команда повністю готова вирушити в пригоду, якою є Дакар».