Race Of The Champions: Гонка чемпионов
В Париже 4 декабря состоялась традиционная Race Of The Champions – гонка чемпионов, собирающая лучших пилотов из самых разных серий.
В Париже 4 декабря состоялась традиционная Race Of The Champions – гонка чемпионов, собирающая лучших пилотов из самых разных серий. Cостав участников был особенно впечатляющим. Организатору соревнований – лучшему в мире пилоту среди женщин, француженке Мишель Мутон удалось привлечь действующих чемпионов самых престижных гоночных серий мира: Михаэля Шумахера («Ф-1»), Себастьяна Лоэба (WRC), Тони Канаана (IRL), Себастьяна Бурдэ (Champ Car), Матиаса Экстрема (DTM). 16 гонщиков составили 8 команд, сформированных по национальному признаку. Честь каждой сборной отстаивали по два пилота, обычно представляющих кольцевую и раллийную дисциплины – ведь сражаться приходилось и на багги, и на кольцевой Ferrari 360 GTS Challenge, и на раллийных Peugeot 307 WRC и Citroёn Xsara WRC. В итоге состав получился таким: Бразилия (Фелипе Масса и Канаан), Великобритания (Колин МакРэй и Дэвид Култхард), Германия (Шумахер и Армин Шварц), США (Джимми Джонсон и Кейси Мирз), Финляндия (Маркус Гронхольм и Хейкки Коваляйнен), Швеция (Экстрем и Кенни Брак) и две сборные Франции, в которые вошли Лоэб, Жан Алези, Бурдэ и Стефан Сарразен. Посмотреть на «битву титанов», проходившую на крытом стадионе Stade de France, собралось рекордное для этой гонки число зрителей – 60 тысяч.
Соревнование проводилоcь в три этапа: четвертьфинал, полуфинал, финал. Чтобы пройти в следующий раунд, сборная должна была минимум дважды одержать верх над соперником; в финале сражение шло до трех побед. В четвертьфинале Великобритания легко опередила США, а Бразилия по всем статьям обыграла Германию, которой не помог и «семизвездочный» Шумахер. В традиционном споре соседей Швеции и Финляндии сильнее оказалась последняя. А Лоэб и Алези опередили своих соотечественников Бурдэ и Сарразена.
В финале свежеиспеченный чемпион Formula Nissan Коваляйнен дважды опередил Алези (у которого 201 старт в «Ф-1»). Однако в дуэли Гронхольм – Лоэб дважды первенствовал менее опытный француз. Все решал третий поединок Коваляйнена и Алези. Увы, борьбы не получилось – финн сошел, а французы отпраздновали вторую подряд победу в «кубке наций».
Еще менее предсказуемым выдался финал личного первенства, где встречались победители «раллийного» и «кольцевого» зачетов Лоэб и Коваляйнен. Финн на пути к дуэли с Себастьяном «прошел» Култхарда, Алези и Шумахера! И выиграл у действующего чемпиона мира по ралли первый же заезд, проходивший на Peugeot 307 WRC, в котором он до того ни разу не сидел. Во втором лидировал Лоэб, и все шло к тому, что победитель определится в третьей дуэли. Но незадолго до финиша француз зацепил своим Ferrari ограждение, что пенализируется 10 секундами… И лучшим гонщиком Race Of The Champions стал 23-летний финн.