Очередной, 37-й по счету чемпионат мира по ралли начался с того, чем закончился предыдущий – а именно с триумфа Citroen в целом и Себастьена Лёба в частности.
Лишь на нескольких первых допах зрителям померещился призрак интриги, но уже к четвертому СУ француз изгнал упомянутое кельтское привидение с помощью двойного шеврона и зимней покрышки.
А начиналось все действительно интригующе: первый доп выиграл Яри-Матти Латвала, вторым стал Урмо Аава также на Ford Focus, а третьим – вообще Нил МакШи на Proton Super 2000! Впрочем, ни о какой тенденции речь тут не шла – вышеперечисленные пилоты просто-напросто сразу «попали» в нужные покрышки. Задача это была не из легких: покрытый коркой льда асфальт требовал к себе особенного подход. Именно поэтому действующий чемпион мира и не торопил события: ведь он отправился на первую секцию на сликах! После того, как француз побывал на сервисе и поменял слик на зимнюю резину, дело пошло веселее; Себастьен моментально вернулся на подобающее ему первое место, да так с него и не слезал до самого конца ралли.
Латвала же, начавший за здравие, быстро умолк – пробив две покрышки на СУ2, финн потерял уйму времени и решил не продолжать гонку в пятницу. Вернувшись в субботу по системе SupeRally, Яри-Матти больше не допускал серьезных ошибок, но финишировать все равно сумел лишь 14-м – с почти получасовым отставанием от победителя.
Компанию же Лёбу на подиуме составили привычные персонажи: его напарник по Citroen Дани Сордо и главный конкурент из Ford Микко Хирвонен. Блеснувший было Аава, отметился вылетом с трассы на второй день гонки и в итоге еле-еле влез в топ-десятку; МакШи же и вовсе покинул ралли досрочно, так и не дав толком окружающим понять настоящий потенциал своего Proton.
Нельзя не отметить высокое шестое место подающего огромные надежды француза Себастьена Ожье – не забывайте, что неделей ранее вундеркинд выиграл первый этап серии IRC в Монте-Карло! Ну, а из грустного – непривычно видеть итоговые протоколы этапа WRC без заводских пилотов Subaru… В Ирландии цвета «плеяд» защищали лишь два местных пилота, Эмонн Боланд и Тим МакНалти, занявшие девятое и двенадцатое места соответственно.