Постоянные смены лидеров, множество аварий, внушительный список сходов, феноменальная скорость записных аутсайдеров… Пожалуй, у австралийской гонки был лишь один недостаток – она стала последним этапом сезона.

Постоянные смены лидеров, множество аварий, внушительный список сходов, феноменальная скорость записных аутсайдеров… Пожалуй, у австралийской гонки был лишь один недостаток – она стала последним этапом сезона.

Неожиданности начались с первых же метров дистанции. Мы настолько привыкли к стартовым спуртам Себастьяна Лоэба, что занимаемое им любое место ниже первого воспринимается как из ряда вон выходящее. В Австралии же эльзасец первое время никак не мог подняться выше четвертой позиции, умудряясь проигрывать даже партнеру по команде Франсуа Дювалю и выступающему на частной «Ксаре» Манфреду Штолю. А лидерство в гонке захватил Петер Солберг, не устававший повторять, что приехал на родину кенгуру только за победой. Норвежец понесся словно пришпоренный, показав лучшее время на шейкдауне и первое-второе на паре открывающих гонку суперспецучастков. «Я ничуть не удивлен своим преимуществом, – улыбался он. – Здорово еще в этом году продемонстрировать наши истинные кондиции». Почин лидера команды поддержал и второй номер, Крис Аткинсон – да как! Выстрелив дуплетом на СУ3 и СУ4, австралиец одним махом отобрал у варяга лидерство в гонке. Как тут не ввернуть клише про «помощь родных стен»? Особенно если вспомнить, что в заводскую команду Крис попал как раз после прошлогоднего фурора в Австралии, когда на N-групповой «Импрезе» стал пятым…

Охота на лидеров

Но именно с Криса начала действовать главная закономерность нынешнего Telstra Rally Australia: стоило кому-либо возглавить пелотон, как у него тут же начинались неприятности. Так, к концу дня у австралийца буквально на ровном месте возникли проблемы с трансмиссией, благодаря чему лидерство вернулось к Солбергу. Впрочем, Аткинсон, в отличие от Гронхольма, хотя бы остался в гонке. А вот Маркус, увы, не смог доказать дорожной полиции, что для его Peugeot 307 WRC езда с развороченной подвеской по дорогам общего пользования – дело привычное. Так закрылся вопрос о нынешнем вице-чемпионстве: даже если бы Солберг не финишировал в Австралии, он все равно становился бы вторым благодаря большему числу побед в сезоне. Учитывая бесславный финиш на СУ3 Даниэля Карлссона (вылет с переворотом и пожаром), печальнее финала шестилетнего участия в чемпионате для Peugeot и не придумаешь.

Следующий сюрприз преподнес раскатавшийся-таки Лоэб. Заняв привычную для себя позицию и став третьим по счету лидером гонки, эльзасец тут же… разбил машину в совершенно безобидном просматривающемся левом повороте. После этого зачетную восьмерку вновь возглавил Солберг, причем теперь уже с весомым преимуществом в 40 секунд перед ближайшим преследователем. При этом вице-чемпион мог спокойно вести гонку, не пикируясь за локальные победы: ведь и Лоэб, и Гронхольм наблюдали за происходящим уже на мониторах. А вот за второе место шло ожесточенное сражение между Дювалем и… Колином МакРэем. Причем «шотландская надежда чешской команды» лишь под занавес пятничной секции уступил бельгийцу вторую строчку, да и то с ничтожным отставанием в 1,5 секунды!

Кенгуру против

В субботу охота на лидеров продолжилась – на СУ13 дорогу Солбергу перебежал прыгающий символ Австралии. Удар стоил животному жизни, норвежцу – гонки. «В моем родном языке есть слова, выражающие все, что я чувствую. Но их нет в английском. Поэтому я просто благодарю судьбу, что кенгуру в момент столкновения присел. Если бы он подпрыгнуля, то на 190 км/ч вошел прямо к нам через лобовое стекло».

А очередным «дубльмейкером» стал «универсальный солдат» Mitsubishi Харри Рованпера. Правда, прыгнуть сразу на первую строчку ему не удалось: от лидировавшего Дюваля его отделило 16 секунд. Впрочем, у основных соперников финна проблемы были куда серьезней: закапризничала КПП у МакРэя (пришлось перейти на ручное переключение передач), «затроил» новенький двигатель у Тони Гардемайстера, захандрила электроника у Джанлуиджи Галли. Однако к концу дня неистовый Колин сотворил новое чудо, не только отвоевав вторую строчку у Рованперы (плюс 5,1 с), но и приблизившись на расстояние атаки к Дювалю (минус 27 с). Перед воскресной секцией интрига достигла точки кипения: в случае успеха МакРэй мог принести первую победу Skoda, Рованпера – вернувшемуся в ралли год назад Mitsubishi, а Дюваль – самому себе. Увы, точку в этой красивейшей погоне как всегда поставила «мисс ненадежность»: во время ремонта КПП макрэевской «Фабии» механики обнаружили «несовместимые с жизнью травмы» сцепления. В результате австралийское «серебро» без борьбы досталось Харри, а проведший безошибочную гонку Франсуа стал самым молодым победителем этапа чемпионата мира – через пять дней после финиша ему исполнилось 25 лет.

«Овал» стремится к короне

Стоило бы выделить выступления еще некоторых действующих лиц австралийской гонки: самого успешного «частника» Манфреда Штоля и всей команды Ford. Австриец вновь финишировал на подиуме, подтвердив, что даже «частная» Xsara двухлетней свежести предпочтительней иных заводских WRC. Что касается «голубого овала», то он превратил Telstra Rally Australia в одну большую тест-сессию. Команда выставила на гонку новые, «с иголочки» Ford Focus WRC, подготовленные в соответствии с регламентом 2006 года (то есть оснащенные пассивными дифференциалами и менее заумной электроникой). Так вот, даже на этих, явно уступающих прежним «Фокусам» в скорости машинах Гардемайстер и Креста первенствовали на двух из трех последних допов! Иными словами, если в межсезонье Ford решит проблемы с надежностью (на предпоследнем СУ Тони сошел из-за поломки водяного насоса), у приходящего в команду Гронхольма будет весомый аргумент в сражении за корону 2006 года. Впрочем, более детальный разговор об этом – в одном из следующих номеров «Автоцентра».

Сергей Суховский
Фото фирм-производителей