В этот день, 11 декабря 1979 года, начался выпуск нового автомобиля – ЗАЗ-968М. Это был последний из обширного семейства заднемоторных «Запорожцев». И при этом – самый массовый: за 15 лет было выпущено 1 млн 836 тыс. 701 машину.
От своего предшественника – модели ЗАЗ-968А (1973 – 1979 гг.), новинка отличалась во многих отношениях. Прежде всего обращало на себя внимание отсутствие на бортах сильно выступавших ранее карманов-воздухозаборников.
В результате кузов получил более гладкую форму, с рельефными горизонтальными членениями. Поэтому у автомобиля и сменилось прозвище – был «ушастым», а стал «мыльницей». Впрочем, появилось еще одно, связанное с буквой «М» в индексе, то есть «эмка».
Важно, что передняя панель стала более выпуклой. На ней появилась новая эмблема – в виде пластиковой буквы «З», а на продольном молдинге впервые разместили название модели. У фар сделали пластмассовые ободки черного цвета вместо металлических хромированных.
Важнее, что фары были теперь с «европейским светом», то есть со встроенными в основной плафон подфарниками. Это позволило отказаться от многочисленной сигнальной оптики. А передний и задний бамперы оснастили резиновыми накладками в средней части, а также пластмассовыми боковинами. Задние фонари, ранее круглые, стали прямоугольными.
Важно, что была изменена циркуляция воздуха под капотом – теперь он поступал к двигателю через правую по ходу щель, а выходил через левую. В результате этого «сквозняка» улучшилось охлаждение двигателя, который ранее имел тенденцию к перегреву. Что касается ходовой части, то была изменена конструкция уплотнителей у рычагов передней подвески. И это позволило снизить объем ее обслуживания.
Двигатель оставили прежний – типа ЗАЗ-968 (1197 см куб., 40 л. с.). Он позволял машине с полной нагрузкой развивать до 116 км/ч., а с водителем и одним пассажиром – 118 км/ч. Расход топлива на скорости 90 км/ч составлял 7,4 л на 100 км, а в городском цикле – 10,5 л.
На базе ЗАЗ-968М был разработан ряд модификаций для водителей с разными категориями инвалидности. На части таких машин сначала устанавливали двигатели 966Г (887 cм куб., 27 л. с.). Но от этого мотора впоследствии отказались. Ведь как показали эргономические испытания, водитель при езде в напряженных городских условиях уставал с ним на 25% больше.
Благодаря тому, что у модели 968М панель передней части сделали выпуклой, а запасное колесо перенесли в моторный отсек, объем багажника увеличился. Кстати, в нем появился и резиновый коврик. В интерьере тоже были новации. На рулевой колонке появился еще один, третий рычажок, заведующий «дворниками» и ранее отсутствующим омывателем лобового стекла. А габаритные огни теперь включались не маховичком, а клавишей. Кроме того, на части автомобилей красовались электрические часы, установленные на торпедо, слева от пепельницы.
ЗАЗ-968МП на вулицях Києва, 2007 р. Фото Леоніда Гоголєва
Нужно сказать, что на «ЗАЗе» для внутризаводского транспорта изготавливали также пикапы на базе 968М. Однако позже, в 1990 – 1992 гг. они выпускались в небольших количествах и для обычных потребителей – под индексом 968МП. Из-за заднемоторной компоновки объем грузового отсека был невелик, но тем не менее машины пользовались спросом.