В этот день, 15 декабря 1861 года родился американский предприниматель и изобретатель Чарльз И. Дюреа. Он и его брат Фрэнк считаются создателями самого первого в США бензинового автомобиля.
Работа над этой машиной проводилась в 1892 – 1893 гг. Первую версию, с одноцилиндровым двухтактным мотором, братья испробовали на дороге в июле 1892 года. На следующие год Чарльз создал более совершенный автомобиль – с двухцилиндровым четырехтактным мотором мощностью 4 л. с. КП имела две передачи вперед и одну заднюю. Управление осуществлялось длинным, Г-образным рычагом. Двигатель был расположен в тыльной части шасси и приводил в действие задние колеса. Над сиденьем, в случае дождя, можно было установить тент на дугах. Двухместная машина весила около 340 кг. Сегодня такой автомобиль хранится в музее Tallahassee Antique Car Museum.
В июле 1895 года Чарльз основал в Спрингфилде (штат Массачусетс) фирму Duryea Motor Wagon Co. – самую первую в США компанию по производству автомобилей. А в продажу машины стали поступать в феврале 1896 года. До конца его было изготовлено и реализовано 13 автомобилей.
Машина Дюреа была пионером и в автомобильном спорте. В конце 1895 года она одержала победу в самой первой в США дорожной гонке. Та проходила в трудных зимних условиях – на дороге межу Чикаго и Эванстоуном. Участок длиной 52 км нужно было преодолеть в обоих направлениях. Средняя скорость составила всего лишь 12 км/ч.
Интересно, что в 1899 году фирма Duryea стала выпускать и автомобили, которые имели всего три колеса, но зато аж три цилиндра. А пассажиры размещались на паре двухместных сиденьях, расположенных спинкой друг к другу. Вместо рулевого колеса был рычаг, установленный посередине переднего сиденья, что доставляло сидящим там неудобство. Один экземпляр этой модели, под названием Trap, сегодня хранится в Музее Генри Форда.
Чарльз Дюреа продолжал заниматься выпуском автомобилей еще ряд лет. Он считал, что для управления автомобилем рычаг подходит лучше, чем рулевое колесо. И на его автомобилях оно появилось только в 1916 году.
И только в 1918 году свернул производство и стал писать книги на автомобильные темы. Имя его увековечено в «Зале автомобильной славы» в Детройте.