В апреле 1966 года в Турине был представлен новый Fiat 124. Новинка была хорошо принята покупателями, и даже одержала победу на конкурсе «Автомобиль года» в Европе.
Небольшая, но сравнительно просторная внутри машина оказалась недорогой и технологичной в производстве. Для СССР нужен был именно такой легковой автомобиль – современный и недорогой, но при этом имеющий хорошую репутацию. 4 мая 1966 года в Турине был подписан протокол об участии итальянского Fiat в создании в Советском Союзе завода по производству легковых автомобилей.
В июле 1966 года в СССР прибыли первые автомобили Fiat-124, которые тут же отправили на полигон НАМИ. За три года в Тольятти был построен современный автомобильный завод, а в апреле 1970 года с главного конвейера сошли первые экземпляры «ВАЗ-2101».
Эта машина не была точной копией итальянского Fiat. Условия российской эксплуатации заставили еще на стадии испытаний внести в конструкцию машины множество серьезных изменений. Производство модели «ВАЗ-21011» (с мотором 1,3 л) было прекращено в 1981 году, «ВАЗ-2101» – в 1982-м, а «ВАЗ-21013» – в 1984-м. Всего было изготовлено более 5 млн. экземпляров «копейки» и ее модификаций.