В этот день, 2 октября 1998 года в Европе стартовали продажи инновационного субкомпактного автомобиля марки Smart. Машина была детищем совместного предприятия Micro Compact Car AG (MCC), созданным между Daimler-Benz (51%) и швейцарским производителем часов Swatch – компанией SMH (49%). Штаб-квартира разместилась в Швейцарии, в городе Биле/Бьене. Название Smart являлось аббревиатурой «S» (Swatch), «M» (Mercedes) и «Art».
Для производства микрокара построили завод Smartville во французском городе Амбахе. На его открытии 27 октября 1997 года ленточку перерезали президент Франции Жак Ширак и канцлер Германии Гельмут Коль.
Завод-то открыли, а вот серийный выпуск машин и их реализацию пришлось отложить почти на год. Ходовые испытания показали недостаточную устойчивость автомобиля.
Новый главный конструктор компании – Герхард Фриц, сменивший своего коллегу Иоганна Томфорде, внес ряд важных изменений. Был понижен центр тяжести, расширена колея, усилена подвеска, добавлен балласт в переднюю часть. Все это позволило Smart лучше держать дорогу, а также удачно пройти т. н. «лосиный тест».
Отметим, что Smart получили новаторскую конструкцию. В основе двухместного кузова была положена стальная капсула безопасности Tridion, на которую навешивались стеклопластиковые панели. Двигатель располагался сзади, под полом. Радиатор при этом находился спереди. Длина автомобиля составляла всего 2,5 м, что позволяла парковаться перпендикулярно к тротуару.
Привод на задние колеса передавался через трехступенчатую автоматизированную механическую коробку передач. Моторы были трехцилиндровые: бензиновые рабочим объемом 599 см куб. (позднее 699 см куб.), мощностью 51 и 61 л. с., а также 799-кубовый дизель в 41 «лошадку».
Поначалу автомобили Smart первого поколения предлагались под названием City Coupe, а впоследствии – как Fortwo. А вот четырехместные четырехдверные машины, выпуск которых развернули на голландском предприятии Nedcar (2004 – 2006 гг.), получили обозначение Forfour. С 2002 по 2005 год во Франции производился также Smart Roadster, с более крупным кузовом типа родстер.
3-го вересня 2008 року було випущено мільйонний Smart Fortwo – модель другої генерації, в електричній версії.
Интересно, что пассажирское сиденье стандартного двухместного Smart было сдвинуто на 15 см назад относительно водительского. В ходе краш-тестов EuroNCAP автомобиль получил три звезды из пяти. В 2006 году на смену первому поколению (W450) пришло второе (W451), которое завоевало уже четыре звезды EuroNCAP. В 2014 году на рынок вышел Smart третьей генерации (С453), который выпускается по сей день.