Старт очередного, 32-го по счету, легендарного марафона состоялся аккурат после встречи Нового года – 1 января.
Но данное место старта пока не столь традиционно – это не площадь в центре Лиссабона и тем более не у Эйфелевой башни в Париже, а подножие другой достопримечательности – известного обелиска, расположенного на Авеню имени 9-го июля в столице Аргентины Буэнос-Айресе.
Сразу по окончании последнего, третьего дня технической проверки транспортных средств участников, которую традиционно венчали фавориты, началась торжественная церемония открытия гонки с традиционным проездом всех участников через подиумную арку. Правда, не все через нее проехали. Так, американец Робби Гордон на своем прототипе Hummer H3 (в реалии это настоящая кросс-кантри-багги, стилизованная под легендарный внедорожник) в присущей ему манере шоумена совершил настоящий прыжок через нее. Подвеска отработала на славу и на публику, как и доворот руля при приземлении, так как дорога изменяла свое направление сразу после выхода из арки.
Всего в гонке примут участие 151 мотоциклист, 25 гонщиков на квадроциклах, 134 автомобиля и 52 грузовика. Цифры куда меньшие, чем это было год назад и в африканские годы «Дакара», но скорее на них отразился экономический кризис, нежели перенос маршрута на другое полушарие Земли. Среди мотоциклистов изменение правил, заставившее «задушить» мощные 690 «кубовые» двигатели КТМ, дают шансы многим гонщикам реально побороться с двумя главными фаворитами: 2-хкратными победителями «Дакраов» испанцем Марком Комой и французом Серилем Депрэ. Так, традиционно выступающий на 450-ке француз Дэвид Фрэтинье, который финишировал третьим в прошлом году, впервые откровенно настроен на победу. Как знать, быть может шанс, выпадет и еще одному, пусть и не столь титулованному, но очень опытному французскому гонщику – Дэвиду Кастоу, выводящему на старт совершенно новый для «Дакара» 450-«кубовый» байк небольшого французского производителя Sherco .
Среди автомобилей почетный номер победителя предыдущей гонки 300 несет дизельный VW Race Tuareg 2 южноафриканца Жинеля де Виллиерса. Однако, четверо его напарников, включая двух выходцев из классического ралли легендарного «эль матадора» испанца Карлоса Сайнца и катарца Нассэра Эль Аллатия, настроены более чем решительно. К тому же в немецкой команде традиционно нет пресловутых тим ордеров, которыми «прославились» некогда господствующие в «Дакаре» французы. Главный конкурент VW, команда BMW X – Raid , причем тоже с дизельными агрегатами, будет наступать на пятки «народным». В чем ей помогут ее упроченные ряды такими звездами как 9-кратный триумфатор «Дакара» Стэфан Петрансель и его верный напарник испанец Хуан «Нанни» Рома (оба, кстати, в прошлом победители «Дакара» и на двух колесах).
Среди категории грузовиков главный вопрос традиционно заключается в том, кто из камазовских пилотов выиграет в этот раз – «Царь пустыни» Владимир Чагин или его верный оруженосец Фирдаус Кабиров. На пару этой паре «Дакар» покорился 7 раз из последних 9 гонок, причем действующим победителем является как раз Кабиров.
За церемонией открытия наблюдали около 300 тысяч зрителей. Отсалютовав им, участники отправились на более чем 300-километровый перегон в Колон, к месту первого бивуака и старта первого скоростного участка, который произойдет 2-го января, а впереди – почти 9 000 километров обновленной на 80% по сравнению с прошлым годом дистанции. Но «Дакар» 2010 уже официально стартовал.