20-21 июля 2013 года пилотов Team Ukraine racing with Ferrari ждет сразу шесть гонок в Португалии, куда они отправились отнюдь не в качестве догоняющих.
В частности, португальская трасса «Алгарве» (Autódromo Internacional do Algarve) примет сразу несколько этапов европейских гоночных серий, среди которых будут гонки Ferrari Challenge Europe, а также GT Sprint International Series. В обоих выступают представители Украины, где они на равных борются с пилотами со всей Европы. Напомним, что после своей победы на знаменитом кольце «Сарте», принимавшем в те же даты легендарные «24 часа Ле Мана», на гонку в Португалии Сергей Чуканов отправляется лидером Ferrari Challenge Europe.
Благодаря очкам, заработанным во Франции, украинец впервые возглавляет зачет Tropheo Pirelli, предназначенный в серии Ferrari Challenge Europe для профессиональных пилотов. На сегодня, после трех этапов, среди прочих в роли догоняющих выступают уступающий Чуканову 30 очков Чемпион Ferrari Challenge Europe 2010-го года Филипп Барон, а также Чемпион Ferrari Challenge Italia 2011-го года Стефано Гай, и вовсе проигрывающий украинскому пилоту почти 50 баллов.
Оба бывших Чемпиона, равно как и почти все остальные лидеры нынешнего сезона Ferrari Challenge Europe выйдут на старт в Португалии, где Сергею Чуканову придется особенно непросто в первой гонке. (В обоих классах этап Ferrari Challenge Europe состоит из двух равноценных получасовых гонок). С этого года в серии был введен так называемый «гандикап успеха», когда за победу на соответствующей гонке предыдущего этапа пилот отодвигается на 6 позиций дальше, нежели завоеванное им место в квалификации! (На 4 – второй призер и на 2 – третий).
Зато данное нововведение должно сыграть на руку другому представителю Team Ukraine racing with Ferrari – Андрею Лебедю, выступающий в зачете Coppa Shell. В Ле Мане из-за неудачной квалификации он был вынужден стартовать с 30-го места в общей классификации и 13-го в своем классе. Тем не менее, украинец провел невероятную гонку, закончив ее 10-м в общем зачете и 4-м в Coppa Shell. По итогам трех этапов Лебедь занимает пятую строчку своего зачета и, несмотря на более чем 20 соперников в его классе, решительно настроен улучшить свои позиции в турнирной таблице.
Европейская серия GT Sprint International Series с ее одночасовыми гонками изначально рассматривалась командой Team Ukraine racing with Ferrari исключительно как тренировку для подготовки к 3-часовым этапам Blancpain Endurance Series. Однако тренировки оказались весьма результативными. Сначала экипаж Андрей Круглик-Руслан Цыплаков поднялся на подиум 1-го этапа в итальянской «Монце», а затем на чешском этапе в первой гонке Андреем Кругликом вместе с Раффаэлем Джаммарией была завоевана победа, причем в общем зачете, а также подиум во второй гонке.
Таким образом, после первых двух этапов серии GT Sprint International Series Андрей Круглик лидировал в зачете GT3 и находился всего в одном балле от лидеров общего зачета, тогда как Team Ukraine racing with Ferrari возглавляла командный зачет этой европейской серии! Однако украинская команда осталась верна своему плану, и пропустила два этапа GT Sprint International Series, отдав предпочтение более конкурентно-способной Blancpain Endurance Series, где на каждом из этапов в этом году на старт выходило порядка 60 экипажей.
Португальский этап GT Sprint International Series также рассматривается украинской командой исключительно как подготовка к главной для Team Ukraine racing with Ferrari гонке в году – суточному марафону «24 часа Спа», который состоится в конце июля. В Португалии на этапе GT Sprint International Series украинская команда будет стартовать только одной машиной с экипажем Круглик-Джаммария, тогда как вторая Ferrari 458 Italia GT3 уже находится в Бельгии. Данный выезд на «Алгарве» будет особенно полезен перед гонкой в Спа, так как португальскую трассу зачастую сравнивают как раз с бельгийской классикой. «Алгарве» также изобилует перепадами высот, а один из поворотов многим пилотам напоминает знаменитую бельгийскую «Красную воду».
Несмотря на то, что ни один из пилотов Team Ukraine racing with Ferrari ранее не стартовал на «Алгарве», а также ожидаемую довольно серьезную оппозицию, настрой перед гонкой у команды решительный. Тем более, что в серии Ferrari Challenge Europe украинская команда поднялась на второе место, оставляя позади себя почти полтора десятка команд, которые наверняка настроены не менее решительно, чем украинцы.