В нынешнем сезоне Себастьян Лоэб, выигравший семь из девяти гонок, чуть ли не каждый раз переписывает книгу рекордов WRC. Француз не просто практически похоронил интригу чемпионата, он сломал все устои ралли. К счастью, один из последних бастионов WRC устоял: финское ралли, исконная вотчина скандинавских пилотов, Себастьяну оказалось не по зубам.

В нынешнем сезоне Себастьян Лоэб, выигравший семь из девяти гонок, чуть ли не каждый раз переписывает книгу рекордов WRC. Француз не просто практически похоронил интригу чемпионата, он сломал все устои ралли. К счастью, один из последних бастионов WRC устоял: финское ралли, исконная вотчина скандинавских пилотов, Себастьяну оказалось не по зубам.

Фантастическую серию Лоэба прервал тот, кого уже практически списали со счетов, – Маркус Гронхольм. Да и сам финн все чаще стал говорить об отставке и критиковать конструкцию Peugeot 307 WRC и маркетинговые предпочтения PSA. Со стороны все это было похоже на брюзжание вышедшего в тираж ветерана: начиная с прошлого сезона, двукратный чемпион мира списал с полдюжины «307-х», а выиграл лишь один этап.

Но в середине лета пилотам Peugeot наконец удалось убедить инженеров изменить геометрию подвесок, и уже на предыдущем ралли в Аргентине Гронхольм и Маркко Мартин были к Лоэбу ближе, чем где бы то ни было. Сразу же после той гонки финн заявил, что его домашнее ралли – едва ли не последний реальный шанс для него и команды завоевать в нынешнем сезоне победу. И предпосылки для этого были. Во-первых, аргентинские и финские трассы очень схожи: широкие скоростные участки, где требуется хорошая тяга двигателя. Даже погода в Аргентине на этот раз была типичной для Neste Rally – влажно и прохладно. Поэтому работа с настройками фактически свелась к подбору более жестких амортизаторов: в Суоми «прыгают» столько же, сколько на всех остальных этапах вместе взятых.

Во-вторых, по традиции на финскую гонку заводские команды ангажируют местных пилотов. И здесь «львы» оказались на голову выше остальных, заполучив действующего чемпиона страны Себастьяна Линдхольма. В прошлом году кузен Маркуса также защищал тут цвета Peugeot и даже лидировал, пока не разбил машину. В-третьих, сам Маркус – главный специалист по Neste Rally: финн выиграл четыре из пяти последних гонок (пятую у него в 2003 году вырвал партнер по команде Мартин).

К большому сражению готовился и BP Ford World Rally Team. Перед Тони Гардемайстером стояла задача-максимум: опередить идущего вторым в «абсолюте» Питера Солберга, от которого он отставал лишь на четыре очка. А усилившего ряды Ford «частника» Микко Хирвонена – помочь «овалу» оторваться от настигающего его в командном зачете Subaru. Напомню, в прошлом сезоне 27-летний вундеркинд был отчислен из этой команды с формулировкой «профнепригодность». А в нынешнем на стареньком «Фокусе» то и дело на равных бился с Солбергом.

Сам же Лоэб, наоборот, был весьма осторожен в прогнозах, готовив всех и в первую очередь себя к возможному проигрышу. Француз никогда не блистал на финских трамплинах: его лучший результат здесь – 4-е место в прошлом году. Мол, главное – финишировать «в очках» и укрепить лидерство. «Я не собираюсь мчаться на всех парах, чтобы непременно победить. Входить в поворот под пятую передачу на 6-й, надеясь на удачу, – не в моем стиле. Здесь с самого начала будет видно, способны ли мы победить».

Гронхольм Великий

Себастьян как в воду глядел: впервые за много месяцев он завершил первую секцию не лидером. Обычно уже в пятницу Лоэб «оккупировал» верхнюю строчку протокола и, методично наращивая темп, доводил гонку до победного конца. На этот раз все было точно по сценарию, но в исполнении Гронхольма. Маркус выиграл пять из восьми пятничных СУ и оторвался от Лоэба (2 победы) на 6 секунд, причем на одном из допов он больше 10 км ехал по памяти – после очередного жесткого приземления с трамплина его штурман Тимо Раутиайнен едва не потерял сознание от боли в спине. А вот Линдхольм из-за аналогичных проблем со своим напарником Томи Туоминеном в пятницу вынужден был вовсе «зачехлить оружие». Солберг, прибавивший к победе на шейк-дауне лучшее время на СУ6, уже на следующем допе «погулял» по кюветам и скатился с третьей строчки на пятую, пропустив Мартина и Гардемайстера.

Все, что смог в субботу лидер серии, так это выиграть еще один стартовый доп: на шести следующих доминировал Маркус. Причем четыре из них проходили на половинках знаменитой «Оуиньпохьи» (самого быстрого СУ чемпионата, который в нынешнем году из соображений безопасности разделили надвое), где большую часть времени машины парят в бреющем полете. А после того как на последнем субботнем СУ Лоэб пробил колесо (чего за ним давно не наблюдалось), его 30-секундное отставание от финна выросло до 1,07 мин. Одновременно с 1,05 мин до 35 секунд сократился отрыв от Мартина, наконец-то нашедшего общий язык с машиной.

Вторая лига

Все остальные к тому моменту проигрывали быстрейшим целую вечность и вели локальные войны. Гардемайстер на предпоследнем субботнем допе опять-таки из-за пробитого колеса потерял 2 минуты и распрощался с надеждами побороться с Солбергом за финскую бронзу. Но варягу некогда было переводить дыхание: Петер никак не мог оторваться от… Хирвонена. В последний день Микко уступал куда более именитому сопернику всего три секунды. Их воскресная дуэль стала украшением гонки, особенно на фоне откровенно «сбросившихся» лидеров. Норвежец и финн неустанно атаковали, на протяжении дня разрыв между ними не превышал семи секунд! До самого финиша не было понятно, кому же достанется 4-е место. Только на последнем допе норвежец вырвал победу у Микко с разницей в 0,4 секунды.

А пятое за последние шесть лет «золото» Neste Finland Rally, к большому удовольствию полумиллиона финских болельщиков, заполнивших 70-тысячную Ювяскюля, завоевал Гронхольм. Не остался в накладе и Лоэб: француз еще больше упрочил свой отрыв от ближайшего преследователя, теперь уже Маркуса. Третье место Мартина (которому в воскресенье запретили гнаться за Лоэбом) позволило Peugeot вернуть лидерство в командном зачете.

Сергей Суховский
Фото фирм-производителей

Фотолиман

Одновременно с Neste Rally в Одессе 36 экипажей сражались за призы пятого этапа «Кубка Лиманов». Юбилейная, десятая гонка стала международной: в ней участвовал турецкий экипаж, а традиционную стартовую отмашку произвел генеральный консул Турции в Украине. Так постепенно реализуются планы организатора серии Виктора Шаповалова создать на базе «лиманов» «Кубок Причерноморья» для спортсменов из Болгарии, Румынии, России, Турции и Украины.

Фото ИКАР, Евгения Сокура и Сергея Холодило