Плотной группой, словно дети в школу первого сентября, пришла к финишу «Ралли Новая Зеландия» первая семерка лидеров. В кои-то веки разрыв между первым и седьмым местами составлял всего пять секунд!

Плотной группой, словно дети в школу первого сентября, пришла к финишу «Ралли Новая Зеландия» первая семерка лидеров. В кои-то веки разрыв между первым и седьмым местами составлял всего пять секунд!

Столь плотный финиш был и прогнозируемым, и неожиданным одновременно. Предсказуемым – потому что новозеландская трасса достаточно хорошо известна гонщикам и, более того, любима ими. Широкие скоростные проселочные дороги, по которым проходят спецучастки, позволяют пилотам не жалеть машины и ехать «на все деньги» – а именно об этом мечтает каждый порядочный раллист. С другой стороны, именно в Новой Зеландии многие команды (в частности, Ford, Citroёn, Peugeot) решили представить очередные версии своих «боевых коней» – а значит, расклад сил на финише мог оказаться абсолютно неожиданным.

Завязка…

Впрочем, уже первый день гонки дал ответы на некоторые вопросы. Так, стало понятно, что борьбу за победу поведут гонщики двух команд – Subaru и Peugeot. Impreza 2004 еще в Мексике показала себя с самой лучшей стороны, и лишь досадная случайность не позволила Петеру Солбергу победить. Здесь же, на противоположном краю света, норвежец был явно не намерен ошибаться и с самого старта захватил лидерство. Однако «львы» в лице Гронхольма и Рованпера не собирались сдаваться без боя. До пятого СУ борьба между этими гонщиками была очень серьезной (так, на третьем допе Солберг и Гронхольм даже показали одинаковое время). Однако на шестом допе Маркус, как и год назад, уложил свой «307-й» на крышу – впрочем, опять-таки, как и в прошлом году, гонку финн не покинул, а лишь откатился на 4-ю позицию с отставанием от Солберга в 30 секунд. Поникшее знамя «львов» подхватил напарник Гронхольма Рованпера – он выиграл два допа подряд, доказав тем самым, что уходить на пенсию ему пока рановато.

Наступила ясность и в стане аутсайдеров – на старте второго допа оба пилота Mitsubishi – Жиль Паницци и Кристиан Солберг – не смогли завести свои болиды. Крайне досадный сход, ставший своего рода квинтэссенцией неудачного покуда возвращения японской команды в чемпионат мира.

…кульминация…

Субботняя борьба была еще более напряженной – в разборки Subaru и Peugeot вмешались Ford и Citroёn. «Шевроны» Лоэб и Сайнс на протяжении пятничных допов никак не могли подобрать правильные настройки для своих Xsara WRC, однако, когда им это наконец удалось, француз и испанец поехали так, как от них и ожидали. В результате к концу дня Лоэб, выиграв один из спецучастков, прорвался на пятую строчку «абсолюта».

Пилоты же Ford, Мартин и Дюваль, поддерживали хороший темп и на протяжении первого дня гонки; а уж в субботу на коротких скоростных допах им просто не было равных. Судя по всему, новая спецификация Focus WRC 2004 гораздо лучше предыдущей в первую очередь по скоростным качествам – обе одержанные в субботу победы Мартин записал в свой актив именно на «быстрых» спецучастках.

Таким образом, сказать, что лидерству Солберга ничего не угрожало, нельзя – к концу второго дня и Мартин, и прорывавшийся наверх «аки лев рыкающий» Гронхольм подобрались к Петеру на расстояние атаки. Все должно было решить воскресенье.

…и развязка!

С первого же воскресного допа напряжение возрастало. Первый доп дня выигрывает Гронхольм; тут же победой отвечает Солберг. Впереди двадцатый СУ – и в этот момент не выдерживают нервы у норвежца. В том же месте, где несколькими минутами раньше с трассы сошел Франсуа Дюваль (бельгиец вылетел на обочину, нанеся своему Focus WRC повреждения, несовместимые с дальнейшим участием в гонке), Петер ошибается, и его Impreza разворачивает поперек трассы. Потеря тридцати секунд кажется невосполнимой – тем более что Гронхольм моментально прибавляет и выигрывает следующий, 21-й доп.

Неужели победа у финна уже в кармане? Как бы не так! Заевший «ручник» помешал Маркусу правильно зайти в поворот; как следствие – разворот, потеря пятнадцати секунд и третье место в «абсолюте». Все, что смог сделать расстроенный Гронхольм, – это на последнем, 23-м допе обогнать-таки ставшего на время вторым Мартина; для того чтобы добраться до Солберга, у финна просто не оставалось времени… Не правда ли, драматичнейшая развязка напряженной гонки!

Итак, четыре прошедших гонки показали… да ничего они не показали! Все четыре команды-лидера «заряжены» на «контактную» борьбу; и – что самое приятное! – шансы на победу у всей четверки примерно равны. Ну а сейчас пелотон ожидает трехнедельный перерыв, перелет в Старый Свет и очередная гонка – «Ралли Кипр», которая пройдет с 14 по 16 мая.

Владимир Некрасов
Фото AFP, McKlein, Subaru