Цього дня, 10 березня 1966 року, на Женевському автосалоні відбулася презентація нової моделі Fiat 124, яка незабаром здобула престижний міжнародний титул «European Car of the Year 1967». Крім Італії, масовий випуск автомобіля згодом був налагоджений і в низці інших країн. Це були Індія, Іспанія, Туреччина, а також Південна Корея та Болгарія.
В умовах економічної кризи початку 60-х рр. керівництво компанії Fiat вирішило підготувати заміну для застарілих моделей – 1100 та 1300. Спочатку було розмахнулося на створення принципово нової – передньопривідної моделі. Але потім, враховуючи не зовсім вдалий досвід такої схеми на автомобілі Primula фірми Autobianchi, що входила до складу концерну Fiat, вирішили почекати.
Роботу над новою машиною очолив Оскар Монтабено – заступник головного дизайнера Данте Джакози. Порівняно з попередніми моделями дещо збільшили корисний об’єм кузова, змінили, хоч і не надто радикально, елементи дизайну, поміняли трансмісію.
Особливо слід відзначити новий двигун типу 124, розроблений інженером Ауреліо Ломпреді, який до 1958 року працював на фірмі Ferrari. Це був 4-циліндровий верхньоклапанний агрегат робочим об’ємом 1,2 л та потужністю 60 к. с. Коробку передач поставили механічну, 4-ступеневу. Максимальна швидкість становила 140 км/год.
У ходовій частині особливих новацій не спостерігалося. Підвіска застосовувалася пружинна: передня – незалежна, задня – залежна. Кузов був досить звичайним по дизайну – рубленої форми, триоб’ємним, 4-дверним. Пропонувався й 5-дверний універсал – з італійської термінології Familiare.
Випуск автомобіля Fiat 124 розпочався у січні 1966 року. А через півроку до нього додалася і потужніша модель – Fiat 124S c двигуном 1,4 л потужністю 75 к. с. А на машинах 124 Special T встановлювалися двигуни twin cam (з двома верхніми розподільними валами) – в 1,4 і 1,6 л – потужністю 80 та 95 к. с. відповідно.
Особливо потрібно сказати про елітні версії автомобіля. У 1966 – 85 рр. було випущено 208 333 автомобіля Fiat 124 Spider, з відкритим кузовом від престижного виробника Pininfarina. А впродовж 1967 – 75 рр. фірма Fiat виробляла машину Fiat 124 Coupe з кузовом власної розробки – і загальний її тираж становив 279 672 од.
Виробництво автомобіля Fiat 124 налагодили і в СРСР, на новозбудованому Волзькому автомобільному заводі. Після випробувань у модель внесли низку змін. Італійські фахівці доопрацювали двигун, забезпечивши його верхнім розподільчим валом замість нижнього. З урахуванням місцевих умов експлуатації підвіску було посилено, дорожній просвіт збільшено, а замість задніх дискових гальм встановили архаїчні барабанні.
Виробництво автомобіля, що отримало назву ВАЗ-2101 «Жигулі», почалося 19 квітня 1970 року. Автомобілі перших випусків збиралися з імпортних деталей під керівництвом італійських фахівців та вирізнялися високою якістю. Надалі ж ця якість погіршилася. З роками конструкція машини застаріла, але її випуск продовжувався аж до 1983 року. Загальний обсяг виробництва досягнув 2 710 930 екземплярів.