Основатель компании Адам Опель создал свою первую швейную машину в 1862 году.
Спрос на эту продукцию значительно опережал предложение, и Опель решил посвятить себя этому делу. В 1863 году он поместил объявление в местной газете о работе в новообразованной фирме. Дела быстро пошли в гору. В 1868 году Адам женился на Софи Мари Шеллер, и спустя некоторое время у них родились пятеро детей: Карл, Вильгельм, Генрих, Фридрих и Людвиг.
В 1886 Опель расширил гамму выпускаемой продукции за счет велосипедов, за короткое время став их крупнейшим производителем в Европе. После смерти Опеля руководить компанией стали его сыновья, которые быстро поняли, что будущее – за автомобилями. В 1898-м они купили лицензию на автомобиль конструкции Лутцмана, а год спустя представили на суд публики первый автомобиль Opel.