Основатель компании, Адам Опель, создал свою первую швейную машину в 1862 году. Спрос на эту продукцию значительно опережал предложение, и Опель решил посвятить себя этому делу.
В 1863 году он поместил объявление в местной газете с предложениями о работе в новообразованной фирме. Дела быстро пошли в гору.
В 1868 году Адам женился на Софи Мари Шеллер и, спустя некоторое время, у них родились пятеро детей: Карл, Вильгельм, Генрих, Фридрих и Людвиг.
В 1886 Опель расширил гамму выпускаемой продукции за счет велосипедов, за короткое время став их крупнейшим производителем в Европе. После смерти Опеля руководить компанией стали его сыновья, которые быстро поняли, что будущее – за автомобилями.
В 1898 году они купили лицензию на автомобиль конструкции Лутцмана, а годом позже представили на суд публики первый автомобиль марки.