Как только автомобиль стал доступен широкой публике, многих начал интересовать вопрос, какая из этих самобеглых колясок самая лучшая? Так появились различные конкурсы и соревнования. Сегодня Лучший автомобиль года выбирают во многих странах, в том числе и Украине.
Традиция ежегодно определять «Лучший автомобиль года» появилась в США. Авторитетный журнал Motor Trend провел первый подобный конкурс в 1949-м, когда престижное звание «Автомобиль года в США» был присвоен новенькому Cadillac, а в нынешнем году главный приз – «Золотой циркуль» от Motor trend получили создатели Volkswagen Passat.
Помимо этого титула, в СШA существует еще два десятка почетных званий, которые присваиваются не только по традиционным классификационным признакам (седан, универсал, внедорожник, минивен и т.п.), но и по таким экзотическим, как «самый неудачный» и «наиболее угоняемый». В частности, с 1994 года на автосалоне в Детройте вручаются призы победителям конкурса North American Car/Truck of The Year – «Североамериканский автомобиль/грузовик года». В этом году ими стали соответственно Hyundai Elantra и Range Rover Evoque. Награды были вручены в апреле в рамках официальной церемонии на Нью-Йоркском автошоу.
В 2004-м стартовал межконтинентальный конкурс «Мировой автомобиль года», в котором принимают участие 60 журналистов из 20 стран мира. Первую ступеньку пьедестала в этом году занял малолитражный Volkswagen up! Помимо этой номинации, жюри конкурса выбрало лучших еще в трех категориях: «Лучший спорткар» (Porsche 911), «Лучший «зеленый» автомобиль» (Mercedes-Benz S250 CDI Blueefficiency) и «Лучший дизайн автомобиля» (Range Rover Evoque).
На автомобильном поприще европейцы обычно стараются ни в чем не уступать американцам. Поэтому в середине 50-х в Европе один за другим стали возникать национальные автомобильные конкурсы. А в 1963-м ведущие технические и автомобильные журналы из Италии, Испании, Нидерландов, Франции, Германии, Великобритании, Швеции учредили общеевропейский конкурс «Автомобиль года» (Car Of The Year) для легковых машин. В этом году победу одержал гибридный Chevrolet Volt (Opel Ampera), а церемония награждения прошла в рамках престижного автосалона в Женеве.
Существует в Европе и альтернативный конкурс – AutoBest. Он был организован автомобильными журналистами развивающихся европейских стран в 2000 году в Румынии. В нем первоначально принимали участие ведущие автомобильные журналисты из 9 стран Восточной Европы, Кипра, Мальты и Турции. Сегодня этот список расширился до 14 стран, вошла в него и Украина. В этом году на церемонии награждения, которая проходила в Софии, победителем был назван Hyundai Elantra.
На рубеже веков вполне естественно возникла идея определить лучший автомобиль столетия. И такой конкурс состоялся. Еще в феврале 2000-го специальное международное жюри из 126 судей-журналистов, представлявших 32 страны, проанализировав «заслуги» более 200 машин, признало лучшим авто уходящего века Ford T. Правда, решение это далось с большим трудом, ведь остальные 4 финалиста – Citroёn DS, Rover Mini, Volkswagen Beetle и Porsche 911 – ничуть не меньше заслужили такую награду.