Першому українському легковому автомобілю виповнилося 65 років

Особливе місце в історії Запорізького автомобілебудівного заводу посідає 1960 рік. Саме тоді було завершено заводські та міжвідомчі випробування «Запорожця» ЗАЗ-965 і він був рекомендований до серійного виробництва. Випуск першої партії товарних автомобілів стартував 1 жовтня 1960 року.

До кінця 1960 року завод виготовив 537 "Запорожців", призначених для реалізації. Потрібно сказати, що спочатку автомобілі збирали на невеликому, підлогово-ланцюговому конвеєрі, який свого часу призначався для сільгосптехніки, що вироблялася підприємством.

Наступного року, 15 серпня було запущено головний конвеєр, що дозволило різко збільшити випуск. До кінця 1961 року із заводських воріт вийшло 6970 машин ЗАЗ-965. При цьому серед них було 1384 автомобіля в модифікації 965Б; вони мали ручне керування та призначалися для людей з обмеженими фізичними можливостями.

Нагадаємо, що ЗАЗ-965 був першим у країні серійним автомобілем, який мав розташований позаду V-подібний 4-циліндровий двигун повітряного охолодження. Робочий об'єм двигуна МеМЗ-965 становив 748 см куб., потужність  - 23 к. с. Він дозволяв досягати швидкості 80 км/год.

"Запорожець" швидко завоював популярність. Він приваблював своєю відносно невисокою вартістю – 18 тис. рублів, що приблизно відповідало річному заробітку інженера або висококваліфікованого робітника. Крім того, машина була дуже економічною - експлуатаційні витрати пального становили 7,3 л на 100 км, проти 10 л у "Москвича-402" або "407".

Повноцінна чотиримісна машина була компактна і маневрена: довжина її становила всього 3,33 м, а радіус повороту по колії зовнішнього колеса - 5,0 м. Незалежна підвіска всіх коліс, гладке, без карданного валу днище, коротка база і 20-сантиметровий кліренс під задньою віссю забезпечували хорошу прохідність.

1963 року розпочався випуск модернізованої версії – ЗАЗ-965А. Вона мала потужніший двигун МеМЗ-966 – робочим об'ємом 887 см куб., який розвивав 27 к. с. Швидкість зросла до 90 км/год. А 1966 року з'явилася машина з 30-сильним мотором МеМЗ-966А. Загалом до 1969 року включно виготовили 322 166 автомобілів усіх модифікацій.