World RX: Візит до Риги

Щодо формату самих змагань, то цього разу був подвійний етап World RX у найпотужнішому класі авто RX1 (3 кваліфікації, 2 півфінали та фінал у суботу та неділю відповідно) та один етап Чемпіонату Європи Euro RX. Причому й учасників в Європейській першості було більше, тож тут треба було ще позмагатися за вихід до 12 кращих у напівфіналах. Тому кваліфікації та наступні раунди змагань відбувалися у більш традиційному 2-денному форматі.

По кваліфікаціям суботи у World RX. Кожну сесію вигравав інший пілот. Розпочав із найшвидшого часу чинний Чемпіон Юхан Крістофферсон на Audi S1 команди Маттіаса Екстрьома. В Q2 вже сам Маттіас Екстрьом, який замінив Рене Мюнніха у команді Münnich Motorsport (тобто фактично був конкурентом власній команді та першому пілоту!) показав найкращий час. Під час Q3 вже Ніклас Ґрьонхольм з команди батька та Hyundai i20 очолили залік.

Нажаль, технічні негаразди не дали пробитися до фіналу Чемпіону Світу-2016 Екстрьому, а в самому фіналі його новий напарник по World RX та «старий» - по DTM – Abt Audi Тімо Шайдер також не зміг фінішувати. Поул-сіттер Крістофферсон зіштовхнувся з Ґрьонхольмом, тому також випав із боротьби під час стартового відрізку, що дозволило Нікласу вперше в сезоні тріумфувати, випередивши обох чинних лідерів сезону – братів Тіммі та Кевіна Хансена. Старший Тіммі знову вчергове зайняв позицію попереду брата, а отже зовсім небагато втратив по відношенню до Ґрьонхольма. Як і команда Peugeot Кеннета Хансена, сини якого відмітилася подіумами на кожному етапі сезону.

В Euro RX серед 19-ох учасників у суботу під час Q1 найкращим був Андреас Баккеруд, випередивши місцевого фаворита Яніса Бауманіса, напарника по команді ESmotorsport на Škoda Fabia. Друга сесія закінчилася на користь француза Фаб’єна Пайє, який, у свою чергу перевершив час співвітчизника на такому ж Peugeot 208. Продовження боротьби очікувалося в неділю…

Бауманіс продовжує задавати темп в Euro RX, виграючи Q3. Четверту серію заїздів латвієць віддає норвежцю Томасу Брюнтессону, але для старту з першої позиції у півфіналі цього досить. Далі – впевнена перемога в півфіналі 1, у той час, коли його напарник скочується до самого кінця після першого повороту (майже як Крістофферссон у суботу). Надалі Баккеруд героїчно проривається, обганяючи на трасі двох суперників, але цього замало, аби дістатися фіналу.

У фіналі досить прогнозовано і під акомпанемент нестримної підтримки своїх уболівальників Яніс Бауманіс здобуває перемогу. Фаб’єн Пайє та Петер Хедстрьом із Hyundai i20 доповнюють подіум. Єдиною зміною позицій у порівнянні зі стартовими відмітилися Андреа Дюбур та Сіверт Свардал. Француз випередив норвежця та став четвертим.

Той таки Кевін Аббрінґ під час Q1 випередив у стрибку тріумфатора попереднього змагального дня Нікласа Ґрьонхольма. Hyundai i20 фіна явно втрачав темп по ходу дистанції, як і у його напарника Кріжтіана Шабо. Крістофферссон знову почав із першого місця.

Надалі відбулася справжня робота у команді GRX-SET із обома авто на стенді для виправлення роботи трансмісії. Це принесло свої плоди, оскільки Ґрьонхольм повернувся до найкращих результатів у Q2 та Q3. Хоча із поулу в півфіналі 1 міг стартувати Екстрьом, якби його Seat Ibiza не закляк на старті фінального хіта. Шведу довелося задовольнитися першим рядом стартового поля в другому півфіналі – поряд зі своїм підопічним Юханом Крістоферссоном. Так лідери минулого сезону і провели весь заїзд у постійній боротьбі, а на фініші Крістофферссон із команди Екстрьома випередив самого Екстрьома із команди Мюнніха (сам Рене Мюнніх цього разу не приїхав, а третій Seat Ibiza команди був відданий у розпорядження німкені Менді Ауґуст для змагання в Euro RX).

До фіналу пробилися усі топ-5 пілотів, четверо з яких представляють Швецію та фін зі шведським прізвищем, який стартувати мав першим. Можливо, Ніклас Ґрьонхольм і виграв би обидва етапи World RX у Ризі, якби не чинний і триразовий Чемпіон Крістофферссон. 335 днів без перемоги (у Чемпіонаті Світу звісно, бо етапи RallyX Nordic Юхан регулярно вигравав зі своїм старим-добрим VW Polo, хоча й рідше, ніж його уболівальники звикли) – і ось вона! 25 у кар’єрі та перша із Audi S1. Із почином, Юхане!

Найбільшу кількість балів за гоночний вік-енд в Ризі здобув Ніклас Ґрьонхольм: до 4-ої перемоги на етапах World RX у суботу він додав ще й друге місце в неділю. Обидва вищеназвані гонщики залишаються в конкурентах братам Хансенам. Тіммі Хансен провів найгірший фінал у сезоні, попри черговий подіум, але випередив не лише брата, а ще й Маттіаса Екстрьома, за поверненням якого було неймовірно приємно спостерігати. Можливо, якби не проблеми в Q3, то й позиція була вищою за четвертою.

І єдиним нескандинавом у фіналі мав бути Тімо Шайдер. Але якщо попереднього разу у Франції німець потрапив до фіналу через технічні негаразди на боліді Крістофферссона, то тепер усе з точністю до навпаки для Тімо: з його боліду витекла технічна рідина – олива для коробки передач, а тому до фіналу знову потрапив Шабо. Це п’яте подібне досягнення угорця у п’яти стартах цього сезону. А подібним можуть похизуватися лише обидва Хансени. І якщо старший з братів зберігає комфортну перевагу над молодшим, то якраз на другу позицію молодшого вже претендують Крістофферссон та Ґрьонхольм.